Сегодня, в среду, 18 марта, компания Илона Маска SpaceX успешно запустила на орбиту еще 60 спутников Starlink, в результате чего общее количество спутников на орбите достигло почти 360.
Запуск ракеты Falcon 9, несущей спутники Starlink для передачи высокоскоростного интернета на Землю, состоялся с мыса Канаверал во Флориде. Этот запуск был отложен в воскресенье после остановки в последнюю секунду.
Примерно через девять минут после запуска первая ступень ракеты-носителя должна была приземлиться на судно «Конечно, я все еще люблю тебя» в Атлантическом океане. Тем не менее, в SpaceX сообщили во время прямой трансляции, что приземление не было успешным, без предоставления дополнительной информации.
Во время этой миссии случился первый исторический раз, когда SpaceX совершил полёт одной и той же ракеты-носителя первой ступени пять раз. При этом четыре предыдущие миссии ракеты-носителя проводились в 2018 и 2019 годах, включая вторую миссию Starlink в ноябре 2019 года. Это был также первый запуск Starlink из комплекса 39A, на мысе Канаверал, который использовался для отправки космонавтов на Луну.
SpaceX также отметил, что обтекатель полезной груза на ракете, также использовался повторно. Ранее он принимал участие в первом запуске Starlink в мае 2019 года, а затем спустился на Землю на парашюте и был обнаружен в океане спасательными судами.
Ранее на этой неделе французская Arianespace заявила, что приостановит свои запуски из-за пандемии коронавируса. SpaceX, в свою очередь, не сообщала о планах остановить будущие запуски.
После запуска 60 спутников Starlink, каждый из которых весит около 260 килограммов, были выведены на орбиту на высоте около 290 километров над Землей. Здесь каждый из спутников протестирует свои системы, прежде чем бортовые ионные двигатели поднимут спутники на рабочие орбиты в 550 километров в течение нескольких месяцев.
На данный момент каждый запуск доставлял на орбиту 60 спутников Starlink, но с тех пор два из них были выведены из орбиты. Это означает, что сейчас общее количество спутников Starlink, находящихся на орбите, составляет 358, или 360, если в него включать два испытательных спутника под названием Tintin A и B, запущенные в 2018 году.
Во время подъема на свои орбиты спутники будут выглядеть особо ярко, будучи видимыми в виде цепочки ярких огней на ночном небе. В это время спутники будут ярче, чем 99 процентов других искусственных спутников, что заставляет астрономов высказывать опасения, мол спутники будут влиять на их работу.
В исследовании, опубликованном ранее в этом месяце, Европейская южная обсерватория заявила, что Starlink могут «серьезно повлиять» на некоторые телескопы, которые проводят широкоугольные съемки неба, в то время как другие, вероятно, будут «умеренно затронуты» яркими точками света.
Однако, отвечая на опасения на прошлой неделе, Маск утверждал, что высока вероятность отсутствия воздействия Starlink на астрономию:
«Я уверен, что мы не окажем никакого влияния на астрономические открытия»
Тем не менее, астрономы уже сообщали о негативных последствиях астрономических открытий, вызванных Starlink, в то время как озабоченность по поводу космического мусора остается актуальной.
Несмотря на это, SpaceX продолжает быстро наращивать свой «флот» Starlink. В общей сложности компания планирует запустить 1500 спутников в этом году, предоставляя высокоскоростной интернет пользователям в США и Канаде. В конечном итоге компания планирует запустить до 42 000 спутников, обеспечивающих глобальный высокоскоростной интернет в любом месте на Земле в любое время суток.
Многие зрители онлайн-трансляции запуска SpaceX обратили внимание на НЛО, который пронесся возле первой ступени в сторону прочь от Земли. Его можно заметить на 21:31 в левой части экрана.
Пока одни предполагают, что это может быть кусок космического мусора, другие утверждают что это скорее всего кусок замороженного кислорода, который собственно вышел из первой ступени ракеты